Η ακριβής χρονολογία έναρξης της επεξεργασίας και πώλησης καπνού στη πόλη της Καβάλας δεν μπορεί δυστυχώς να προσδιοριστεί με σαφήνεια. Οι πρώτες ενδείξεις υποδεικνύουν περί στα 1850, όταν η πόλη ξεφεύγει από τα στενά πολεοδομικά όρια του τείχους της Χερσονήσου της Παναγίας, για να απλωθεί στην σημερινή της έκταση. 

Η έναρξη της Ελληνικής βιομηχανίας ξεκινά το 1830-με την ίδρυση του αυτόνομου κράτους της Ελλάδας- και φθίνει την δεκαετία του 1950, όταν παρατηρείται το φαινόμενο της Αποβιομηχάνισης (Χατζηιωσήφ, 1993). Πολλές είναι οι Ελληνικές πόλεις που στρέφονται προς την βιομηχανική παραγωγή: η Λιβαδειά με την παραγωγή βαμβακιού και την χρήση της υδάτινης ενέργειας, η Αθήνα με το εργοστάσιο Γκαζιού,οι βιομηχανίες της Σύρου, η παραγωγή και εκμετάλλευση φύλλων καπνού στην Δράμα, τον Βόλο, την Θεσσαλονίκη, την Ξάνθη και την Καβάλα.

 

Κατάλοιπα της βιομηχανικής δραστηριότητας αποτελούν οι Καπναποθήκες. Σε κάθε πόλη που ασχολήθηκε με το εμπόριο καπνού η παρουσία των Καπναποθηκών είναι ιδιαίτερα έντονη. Ωστόσο, στην πόλη της Καβάλας, καταλαμβάνουν ένα σημαντικότατο μέρος του δομημένου αστικού περιβάλλοντος. Ενδεικτικά, οι βιβλιογραφικές αναφορές επισημαίνουν την παρουσία περίπου 160 Καπναποθηκών στην πόλη, από τις οποίες δυστυχώς υφίστανται ακόμα μόνο οι 60-και οι περισσότερες μάλιστα σε κακή κατάσταση λόγω έλλειψης συντήρησης.

Η παρουσία των πρώτων Καπναποθηκών ξεκινά με την δραστηριοποίηση των Ελλήνων αλλά και των Οθωμανών στο εμπόριο Καπνού. Σταδιακά, η πόλη μετατρέπεται σε κέντρο παραγωγής και εξαγωγής καπνού, με αποτέλεσμα την ανοικοδόμηση ολοένα και περισσότερων ανάλογων κτιρίων. Γύρω στα 1850 αρχίζει η δραστηριοποίηση των αδερφών Αλλατίνι στην Καπνοπαραγωγή. Το 1866 χτίζεται η πρώτη εκτός των τειχών συνοικία, αυτή του Αγίου Ιωάννη. Οι πρώτες Καπναποθήκες εμφανίζονται ήδη μετά το 1864 στην παλαιότερη άποψη της νέας πόλης (Αγγελούδη-Ζαρκαδά, 1997 )

 

Η θέση των Καπναποθηκών μέσα στον αστικό ιστό προσδιορίζεται από δυο παράγοντες:

1. Την θέση τους ως προς τα άλλα κτίρια μέσα στην πόλη,

2. Την θέση των Καπναποθηκών μεταξύ τους.
   
   Οι καπναποθήκες χωρίζονται αρχικά με τον χρόνο κατασκευής τους σε:
   Παλαιότερες Καπναποθήκες (με περίοδο κατασκευής από το 1864 μέχρι και το 1884 με παραδοσιακά διώροφα χωρίς διάκοσμο. 15 κτίρια)
   Νεότερες Καπναποθήκες (1900-1930, με παραδοσιακά πολυόροφα με (5 κτίρια) ή χωρίς διάκοσμο (32 κτίρια)
   Σύγχρονες Καπναποθήκες (1950 ως και περίπου το 1970 (7 κτίρια).